塑膠及其衍生的產品已融入我們的日常生活超過 100 年。塑膠幾乎滲透至我們日常接觸的所有物品中，然而，你是否曾想過，其中所含的塑化劑可能正在悄悄地擾亂你的內分泌系統，並促進脂肪儲存？
讓我們根據一篇2024年的科學研究，深入分析鄰苯二甲酸酯——最常見的塑化劑，同時也被公認為「環境荷爾蒙」。


什麼是鄰苯二甲酸酯？
鄰苯二甲酸酯是一種塑化劑，用於軟化塑膠並提高其柔韌性與耐用性。常見於塑膠容器、食品保鮮膜、軟質塑膠玩具、化妝品、合成香精以及塑膠地板等。
由於鄰苯二甲酸酯可以從塑膠中滲出，因此我們有機會透過以下三種途徑接觸到它：
- 攝入：食用用塑膠包裝包裹或儲存的食物
- 吸入：吸入含有化學殘留物的微塑膠或家庭灰塵
- 吸收：將化妝品或個人護理產品直接塗抹於皮膚上


鄰苯二甲酸酯可能導致肥胖的 5 種途徑
鄰苯二甲酸酯是已知的內分泌干擾物質（EDCs）。根據現行研究，科學家已闡明鄰苯二甲酸酯可透過數種方式，促使體重增加及代謝功能失調：


1. 脂肪細胞增生
鄰苯二甲酸酯可以增加脂肪細胞的數量與體積。其作用機制是透過與 PPAR-γ 受體結合並激活該受體，而此受體是脂肪儲存與脂質代謝的調節因子
2. 干擾大腦與食慾
鄰苯二甲酸酯會干擾瘦素（leptin）的作用，而瘦素正是負責向大腦傳遞飽足感訊號的荷爾蒙。瘦素訊號受干擾或會使飢餓路徑持續活躍。即使已經攝取足夠熱量，大腦仍會持續發送飢餓訊號而導致過量飲食。
3. 減緩新陳代謝
甲狀腺激素對我們的基礎代謝率（BMR）至關重要——BMR關乎身體在靜止、非活動狀態下維持生命所消耗的熱量。鄰苯二甲酸酯或會干擾甲狀腺激素的運輸與受體結合，從而降低活性甲狀腺激素水平，並減緩整體新陳代謝率
4. 性激素干擾
作為內分泌干擾物，鄰苯二甲酸酯可以展現微弱的雌激素效應。性激素失衡會改變身體的脂肪分布模式，促使脂肪堆積於腹部周圍（內臟脂肪）。
5. 腸道微生物群失調
鄰苯二甲酸酯暴露有機會使腸道微生物群失調。失衡的腸道微生物群會引發低度慢性發炎，這與胰島素阻抗及體重增加息息相關 。


目前為止的研究顯示了什麼？
科學家為探究鄰苯二甲酸酯與肥胖之間的關聯進行了多項研究：


動物研究：研究顯示，長期接觸鄰苯二甲酸酯會導致代謝變化。例如，接觸鄰苯二甲酸酯約10 週的雌性小鼠，其胰島素敏感性出現異常，且脂肪量增加


人類觀察性研究：大多數研究均顯示，尿液中較高的鄰苯二甲酸酯濃度與體脂肪增加之間存在明確關聯。部分長期研究甚至追蹤了長達10年的相關性


研究中的變數： 
有研究發現，鄰苯二甲酸酯對體重增加的影響僅在短期（3年）內顯著，但會隨著時間推移（6年）而逐漸減弱。這暗示著鄰苯二甲酸酯對體重增加的影響可能受時間影響，且與暴露水平有關。此外，孕婦接觸鄰苯二甲酸酯所產生的結果較複雜，有研究發現這與嬰兒肌肉量減少有關，而非單純的脂肪堆積。 因此需要進一步研究以探討鄰苯二甲酸酯對肥胖的影響。


我們可以如何減少接觸？
雖然鄰苯二甲酸酯無所不在，我們仍可透過簡單的日常調整以降低接觸量：

  • 避免加熱塑膠製品：切勿將食物放入塑膠容器或保鮮膜中以微波加熱；改用耐熱玻璃、陶瓷或不鏽鋼容器
  • 改變食物的儲存方式：以玻璃罐或矽膠容器取代一次性塑膠包裝
  • 選擇原型食物：優先選擇未經加工、未包裝的農產品，減少購買預先用塑膠包裝的加工食物
  • 攝取充足水分：每天補充足夠水分，促進身體自然的代謝與排出機制 
  • 檢測毒素暴露：進行環境毒素測試，以評估您近期接觸化學物質的水平 

肥胖是一種受遺傳、飲食、身體活動及環境等因素共同影響的狀況。雖然鄰苯二甲酸酯並非體重增加的唯一原因，但盡可能地降低接觸量，能為你的健康掃除一個無形障礙。


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參考資料：

1. Dalamaga, M., Kounatidis, D., Tsilingiris, D., Vallianou, N. G., Karampela, I., Psallida, S., & Papavassiliou, A. G. (2024). The Role of Endocrine Disruptors Bisphenols and Phthalates in Obesity: Current Evidence, Perspectives and Controversies. International Journal of Molecular Sciences, 25(1), 675. https://doi.org/10.3390/ijms25010675 

2. Meletis, C. D. (July 2018). Phthalates: Detoxifying this modern-day threat to health. US BioTek laboratories. https://www.usbiotek.com/article/detoxification-of-phthalates